香料的形状和尺寸各有不同，八角茴香 (Illicium verum Hook.f.)1 就是一个很典型的例子。它凭借深邃而迷人的颜色以及独一无二的星形形状，从众多香料中脱颖而出。一些研究还强调了八角茴香具有的潜在健康益处，因此，它是一种值得您考虑在厨房常备的香料。
什么是八角茴香？
八角茴香是呈深棕色的豆荚，有六到八瓣，每瓣含有一粒种子。这种香料源自一种常青树植物，原产于中国西南部和越南东北部，但在西班牙、法国、意大利、摩洛哥、印度和菲律宾也有种植。八角茴香的味道甘甜辛辣，但相比西班牙茴香略苦。一些厨师会用它来为美味的菜肴赋予一丝甘草的味道。
有些人认为八角茴香和大茴香籽是一回事。诚然，这两种香料都含有一种名为茴香脑的成分，但这也是二者唯一的共同点。大茴香籽属于伞形科，而八角茴香则来自八角茴香科。大茴香籽在西方饮食中使用更广泛，尤其是在希腊和法国菜肴中，而八角茴香在亚洲烹饪中更为常见。
八角茴香的功效与作用
如果您正在寻找一种对健康有益的芳香香料，八角茴香就是非常理想的选择研究已经发现，八角茴香的功效与作用有：
1. 为人体提供抗氧化剂 — 根据《生药学和植物化学杂志》 (Journal of Pharmacognosy and Phytochemistry) 发表的一篇文章，八角茴香萃取物具有强大的抗氧化特性，可抵御 H2O2 诱发的细胞死亡和 DNA 损伤。
2. 帮助降低癌症风险 — 发表在《化学-生物相互作用》(Chemico-Biological Interactions) 杂志上的一项研究表明，给动物喂食八角茴香可抑制癌症的发展。但为了充分证明这种假设的益处，我们还需要开展更多研究。
3. 表现出抗真菌和抗细菌的能力 — 研究结果显示，八角茴香萃取物和精油具有抗真菌特性，尤其可以有效对抗白色念珠菌（一种常见的酵母菌感染）。
八角茴香还具有抗细菌的特性。从这种香料中提取的四种抗菌化合物可有效对抗近 70 种耐药细菌。
4. 针对流感和咳嗽等健康问题 — 八角茴香有助于对抗流感，因为它含有莽草酸。一项 2008 年的研究发现，莽草酸与一种名为槲皮素的植物抗氧化剂配合使用，可增强免疫系统功能，帮助身体抵御病毒疾病。食用八角茴香还有助于缓解咳嗽和咽喉疼痛。
5. 改善消化和缓解消化问题 — 八角茴香茶可能有助于缓解胀气、腹部绞痛、消化不良、腹胀和便秘。
6. 解决睡眠障碍 — 这种香料具有温和的镇静作用，可能有助于镇定神经和缓解睡眠紊乱。
八角茴香的使用方法
八角茴香主要用于烹饪用途，尤其用于中国、印度、马来西亚和新加坡等国家的美食。它可以添加至酒精和非酒精性饮料。八角茴香也是中国五香粉的中药成分，其他四种成分分别是丁香、小茴香籽、桂皮和四川花椒。
这种香料也以其药用价值而闻名。在传统中药中，八角茴香的功效与作用具有刺激和祛痰的特性，可提高性欲和促进适当消化。研究显示，使用八角茴香茶有助于缓解腹绞痛和关节炎等多种疾病。
自己种植八角茴香
八角茴香植物通常由插枝或种子培育而成，最适合种植在美国农业部 7-10 区的全阳光或部分阴凉的环境中。根据《Spices: Agrotechniques for Quality Produce》（香料：优质农产品的农业技术），八角茴香适合生长在温暖的亚热带气候中，温度不低于 12 摄氏度（10 华氏度）的地方。
如果您选择自己种植八角茴香，可首先在花盆或容器中播种，或者直接在室外种植。每年春天在植株周围的地面增加 3 英寸厚度的堆肥或陈年有机肥，为植物提供肥料，但您也可以在每年春季施用缓慢释放的肥料。
土壤应富含腐殖质和堆肥，土质肥沃且排水良好，pH 值介于中性到酸性之间。经常给植物浇水，保持土壤稍微湿润。在植物还没有完全长大之前，积极修剪，让它更加枝繁叶茂，同时去除干枯、患病的和瘦弱的枝条。
八角茴香树从种子开始生长至少需要 6 年时间，因此，您可能需要耐心等待植物完全成熟。一旦八角茴香树成熟，您就可以收获绿色的八角茴香，然后晒干，直到它们的颜色变成红褐色。之后可去除豆荚中的种子。
试试这些用到八角茴香的美味菜谱吧
您可以在亚洲超市和香料商店购买完整或磨碎的八角茴香，但完整的八角茴香是更理想的选择。利用香料研磨机或研钵和杵，将完整的八角茴香磨成粉末。将待使用的八角茴香存放在密封的容器内，并放置于阴凉避光的地方，避免高温、湿气或阳光直射，在这种情况下可存放至少一年。如果您购买八角茴香粉，则应在六个月内使用完毕，否则就会导致这种香料的味道流失。
在烹饪领域，八角茴香用来为鸭肉、鸡蛋、鱼肉、韭葱、梨、猪肉、禽肉、南瓜虾或糕点等赋予更丰富的味觉层次。它也非常适合加入汤，就像下面的这个八角茴香胡萝卜汤。
八角茴香胡萝卜汤
份量：6 至 8 人份
材料
3 汤匙草饲生黄油
1 1/2 杯切碎的洋葱
6 大枝新鲜的百里香
5 个完整的八角茴香，掰开
2 小片月桂叶
1 大瓣大蒜，切碎
2 袋 1 磅装的去皮有机小胡萝卜
2 杯自制鸡汤或骨头汤
制作过程
将黄油倒入大锅中，用中高火加热。
加入洋葱、百里香、三个八角茴香豆荚、月桂叶和大蒜。煸炒，直至洋葱变软，这个过程大约需要五分钟。
加入胡萝卜和高汤。煮沸。盖上盖子，转中低火慢炖，直至胡萝卜变得非常软烂，这个过程大约需要 30 分钟。
将百里香、八角茴香和月桂叶取出丢掉。
将汤分成多个批次，在搅拌机中打成糊状，然后再放回之前的锅内。用盐和胡椒调味。这道汤可以提前一天做好。稍微冷却，盖上盖子冷藏。在下一个步骤之前，先用小火重新加热。
将剩余的八角放入香料研磨机或咖啡磨粉机磨碎。将汤舀入碗中。撒上八角茴香粉。
正如上文中提到的，八角茴香茶有助于减轻某些健康问题。如果您想要自己泡茶，不妨参考下面这个配方，其中还加入了其他健康成分：
肉桂八角茴香绿茶配方
本配方可制作：2 至 4 人份 准备时间：10 分钟 烹饪时间：5 分钟 总时间：15 分钟
材料
2 汤匙（8 克）中等大小的散装有机绿茶或 4 个有机绿茶茶包
1 5 英寸的桂皮棒，掰成小块
8 个完整的八角茴香或 1 1/2 汤匙磨碎的八角茴香
4 杯沸水
制作过程
将茶叶和茶包放入预热过的茶壶，放在一边。
将肉桂棒和八角茴香加入一个 4 杯容量的隔热量杯中。加入沸水，搅拌混合物，浸泡两分钟。
将浸泡后的液体倒入茶壶。小心过滤，以防将肉桂和八角茴香进入茶壶。让茶叶在香料浸泡液中冲泡两分钟。
过滤最终的茶水，倒入茶杯，立即饮用。
如果您家中没有常备八角茴香，但您仍然想在菜肴中加入强烈的甘草味，下面是您可以选用的一些八角茴香的替代品：
大茴香籽和少许甜胡椒（一个压碎的八角茴香相当于半茶匙压碎的大茴香籽）
五香粉
几滴茴香萃取物
不要忘了试试八角茴香精油
八角茴香种子经过蒸汽蒸馏之后，可提炼一种淡黄色的精油，具有类似甘草的香味。这种精油的主要成分是反式茴香脑、石竹烯和柠檬烯。
八角茴香精油精油可添加至芳香疗法混合油、香皂和香水。它可能有助于缓解支气管炎、感冒、消化问题和肌肉疼痛。将其与椰子油、荷荷巴油、甜杏仁油或橄榄油等载体油混合，然后局部外抹。
在使用之前，请先咨询医生，并进行过敏测试，了解是否存在潜在的过敏症。如果八角茴香精油已经氧化或老化，请勿使用。另外也不要在开车、操作机器或进行需要充分注意力的活动之前使用，因为它可能会减慢您的反应。
八角茴香的潜在副作用
如果您属于下面这些人群，请尽量不要使用这种精油或大量食用八角茴香：
5 岁以下儿童
孕妇
子宫内膜异位症或雌激素依赖性癌症的患者
虽然一些信息表明八角茴香在增加母乳产量方面有一定的潜力，但在使用八角茴香精油或高剂量食用这种香料之前，请务必咨询医生。据说八角茴香以及蓍草、鸡爪草和鼠李等其他草本植物，都可能通过母乳传递并影响婴儿。一项研究发现，在为腹绞痛的婴儿喂食八角茴香之后，导致其出现了神经系统问题，包括颤抖、痉挛和呕吐等症状。
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